精實思想的核心是消除工作流程中的浪費，在工作流程中的任何一個行為或步驟，倘若不能為客戶增加價值，就是浪費。換一種說法，浪費就是指客戶不想支付的任何一個流程。
精實生產中的七種浪費是由豐田總工程師大野耐一 (Taiichi Ohno) 所研究出來的，作為豐田生產系統 (Toyota Production System，簡稱TPS) 的一部分。這七種浪費是指運輸（Transport）、庫存（Inventory）、動作（Motion）、等待（Waiting）、生產過剩（Overproduction）、過度處理（Over-processing）和瑕疵（Defects）。想要輕易的記住這七大浪費，可能有些困難，於是取其英文單字中的首字母縮寫「TIMWOOD」就很容易記住這七種浪費。1990 年代，當產業界採用豐田生產系統時，加入了第 8 種浪費：未充分發揮員工潛能（Skill unutilized），把這 8 種浪費稱為「TIMWOODS」。
現在就針對這 8 種浪費作說明：
1. 運輸（Transport）
運輸中的浪費是指人員、工具、材料、庫存、設備或產品等超出其必要的移動範圍。因為工具、材料、庫存、設備或產品的不必要移動，其結果是浪費了時間，可能會導致產品損壞和出現瑕疵，以及可能會導致工具和設備磨損。而人員的過度移動會導致不必要的工作，以及影響工作品質。
2. 庫存（Inventory）
很多時候，將多餘的庫存視為浪費，在定義時有其困難度。因為採購為了供應商所提供的批量折扣，採買量通常超出需求量，雖然剩下的材料就是所謂的庫存，但是，會計會將庫存視為一種資產而不是浪費。然而，當庫存超過維持穩定工作流程所需的數量時，可能會導致一些隱藏在庫存中的問題，例如：材料存放太久導致過期或損壞，因而導致生產過程中的前置期（Lead Time）延長，以及降低資金使用效率。除了由於過度採購造成庫存過多，過度生產在製品 (WIP) 或成品，其產出量超過客戶需求的量，也會造成庫存，而過多的庫存會造成檢測以及與生產相關的問題，例如：佔用空間、存放太久的時效問題。過多的庫存意味著可用的存放空間減少，並且需要額外的資源來管理它。
3. 動作（Motion）
在工作流程中，人員、設備或機器的任何一個不必要的、危險的、複雜的動作，都叫做浪費，例如步行、舉起、伸手、彎腰和移動；危險和複雜的動作可能會對員工造成傷害、對設備造成損壞或產出瑕疵品。針對這些需要過度動作的任務，應進行重新設計，才能提昇工作效率，並保障工作人員的自身安全和健康。在工廠，一些重複性的動作、伸手去拿取工具或材料、步行去拿取工具或材料，以及在安裝後重新調整零件，這些動作不能為客戶增加價值，都叫做浪費。
4. 等待（Waiting）
在工作流程中，人員等待耽誤的材料或設備；以及閒置設備等待使用，這些等待都叫做浪費。等待時間通常是由生產站的不平衡所造成的，並可能導致庫存過剩和生產過剩。就生產而言，等待的浪費可能包括等待材料到達、等待正確指示才能開始製造，以及設備容量不足所造成的等待。
5. 生產過剩（Overproduction）
就生產而言，是指生產非客戶訂購的產品，當產量超過客戶需求時，就會留下多餘的產品，這些生產過剩的產品就會成為庫存，從而演變成庫存浪費，因為需要空間存放和進行管理。在要求之前製造產品或WIP就會出現生產過剩的問題。當工人有空閒或有閒置的設備時，可能會想要生產盡可能多的產品，但是這種生產方式會導致了一些問題，例如阻礙工作的順暢流動、更高的存放成本、在產品或 WIP 中可能隱藏著瑕疵品等。
6.過度處理（Over-processing）
是指產品或服務的特性或能力超出客戶的要求或預期，因此所付出的努力，對客戶來說毫無價值。在製造過程中，所執行的工作比客戶的要求更多、加入更多的零件或不必要的步驟。這可能包括使用比必要精度更高的設備、使用容量超出要求的零件、進行的分析比客戶的要求更多、對解決方案進行過度設計、在零件安裝後進行不必要的調整。
7. 瑕疵（Defects）
當產品無法到達其原先設計或製造時，預期會有的功能，就稱為不良品或瑕疵品。這通常會導致產品重工或報廢，從而增加營運成本，但不會為客戶增加價值。重工或報廢的結果都是浪費，因為它們會增加營運成本，而不會為客戶帶來任何價值。
8. 未充分發揮員工潛能（Skill unutilized）
是指未能對公司的人才善加利用。當公司或組織將管理人員的角色與員工分開時，就會發生這種浪費。在一些組織中，管理層的職責是計劃、組織、控制和創新生產過程。員工的角色是簡單地遵循命令並按計劃執行工作。如果不善加利用一線員工的知識和專長，就很難改進流程。因為從事工作的人最有能力發現問題並為其制定解決方案。
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